AFC는 너무 썩었습니다

2026 FIFA 월드컵(캐나다, 미국, 멕시코) 본선 티켓 2.5장을 놓고 열리는 아시아 예선 4라운드 조 편성이 확정되면서 아시아축구연맹(AFC)이 사우디아라비아와 카타르를 노골적으로 밀어붙이고 있다는 비판이 쏟아지고 있습니다.

두 나라는 4차 예선의 개최국이 되었을 뿐만 아니라 엄청난 일정 이점도 얻었습니다.

한편, 신태용 감독이 1월까지 이끌었던 동남아시아의 인도네시아는 강호들로 가득 찬 '죽음의 조'에 속해 있어 험난한 여정이 예상됩니다.

AFC는 17일 말레이시아 쿠알라룸푸르의 'AFC 하우스'에서 4차 예선 조 추첨을 진행했습니다. 2026년 월드컵 본선 아시아 지역에서 마지막 도전에 나선 6개국의 대진표가 확정되었습니다.

각 조 1위 팀에게만 본선 직행 티켓이 주어지며, 2위 팀은 단판 승부 대신 홈 앤 어웨이 플레이오프(5차 예선)를 치러 대륙간 플레이오프 마지막 티켓을 놓고 다툰다. 이 경기의 승자는 다시 한 번 대륙간 플레이오프에 진출하여 FIFA가 별도로 조직하는 오세아니아, 북중미카리브 축구, 남미의 플레이오프 대상 국가들과 결승 진출 티켓을 놓고 경쟁하게 됩니다.

이번 4차 예선에 진출한 6개국은 3차 예선에서 각 조 3위와 4위를 차지한 팀들입니다.

A조는 카타르, 아랍에미리트(UAE), 오만으로 구성되어 있습니다. B조는 사우디아라비아, 이라크, 인도네시아로 구성되어 있습니다.

각 조별리그 경기는 홈 앤 어웨이 경기가 아닌 단일 경기로 진행됩니다. A조는 카타르에서, B조는 사우디아라비아에서 개최됩니다. 조별리그는 10월 8일부터 14일까지 열립니다.

이번 조 추첨에서 주목할 만한 점은 개최국이 큰 홈 이점을 누리게 될 것이라는 점입니다.

A조는 카타르에서 개최됩니다. B조는 사우디아라비아가 주최합니다. 두 나라는 국내에서 4차 예선을 치를 뿐만 아니라 일정도 상당히 유리합니다.

카타르와 사우디아라비아는 10월 8일에 첫 경기를 치르고 14일에 두 번째 경기를 치릅니다. 두 나라는 경기 사이에 6일간 휴식을 취합니다.  토토사이트 모음

나머지 네 팀은 첫 번째와 두 번째 경기 사이에 단 3일만 휴식을 취합니다.

이는 월드컵 본선 진출권을 확보하는 데 중요한 변수가 될 수 있습니다.

A조에서는 2022 카타르 월드컵 개최국인 카타르가 이번 대회의 중심에 서서 자국의 실력으로 본선 진출을 목표로 하고 있습니다.

카타르는 3차 예선 A조에서 4위를 차지하고 4차 예선에 진출했으며, 이 조에서 UAE와 오만과 단판 승부를 펼칩니다.

세 나라 모두 중동 국가로 지리적 이점과 기후 적응 측면에서도 큰 차이가 없는 것도 변수입니다. UAE는 1990년 이탈리아 월드컵 이후 두 번째로 본선 진출을 목표로 하고 있으며 오만은 아직 본선 진출이 확정되지 않았습니다.

반면 B조는 말 그대로 '죽음의 조'입니다. 개최국 사우디아라비아는 3차 예선 C조에서 3위를 차지하며 종합 7번째 본선 진출을 노리고 있습니다. 이라크는 1986년 멕시코 월드컵 이후 두 번째로 본선 진출을 목표로 하고 있습니다.

인도네시아는 1938년 프랑스 월드컵 이후 88년 만에 처음으로 결승에 재진입하는 것을 꿈꾸지만, 조별리그 추첨이 그 꿈을 가로막는 가장 큰 장애물이 되었습니다.

앞선 예선 3라운드에서 인도네시아는 사우디아라비아를 상대로 2경기에서 1승 1무를 기록하며 위용을 과시했습니다. 하지만 이번에는 홈이 아닌 단판 승부라는 특수한 조건으로 사우디아라비아와 다시 맞붙게 됩니다.

게다가 현재 해고 위기에 처한 패트릭 클루이버트 감독의 지휘 아래 팀의 전술적 완성도와 조직력에 대한 우려도 있습니다.

인도네시아를 포함한 사우디아라비아와 카타르를 제외한 4개국의 축구 팬들은 이번 추첨에 대해 상당한 불만을 표출하고 있습니다. AFC가 개최국에서 두 나라를 일방적으로 선정했고, 시드 배정은 7월 FIFA 랭킹이 아니라 AFC가 FIFA에 요청한 6월 FIFA 랭킹에서 AFC 국가 순위를 기준으로 했기 때문입니다.

한편, 7월에 FIFA 랭킹이 낮았던 사우디아라비아는 랭킹이 높은 이라크를 꺾고 상위 시드를 획득하여 카타르와 같은 조에 편성되는 것을 피했습니다.

실제로 사우디아라비아와 카타르는 무승부 이후 일정에서 큰 우위를 점하게 되었습니다. 인도네시아 축구 팬들은 "AFC가 공정성을 훼손한 사우디아라비아와 카타르를 노골적으로 지지하고 있다"며 분노를 표출하고 있습니다